Se atribuye la elección del 8 de marzo como día de la mujer por dos huelgas importantes realizadas en Nueva York por trabajadoras textiles. La primera data de 1857 y estuvo protagonizadas por miles de obreras que marcharon por los barrios adinerados de la "Gran Manzana" para protestar por las miserables condiciones laborales que tenían que soportar.

En el año 1908 se volvió a repetir una huelga de gran magnitud. Más de 40 mil costureras de paralizaron sus labores exigiendo el derecho de unirse a los sindicatos, mejores salarios, una jornada de trabajo menos larga, entrenamiento vocacional y el rechazo al trabajo infantil. Más de 100 de ellas murieron en un incendio de una de las fábricas tomadas.

Como homenaje a estos hechos, la Segunda Conferencia de Mujeres Socialistas, realizada en 1910 en Copenhague (Dinamarca), se eligió al 8 de marzo como Día Internacional de la Mujer. La Organización de las Naciones Unidas institucionalizó la fecha en 1975.