Con motivo de conmemorarse el Día Mundial del Hábitat, Annan recordó que el nuestro es un mundo en rápido proceso de urbanización.

"La mitad de la población mundial vive en metrópolis y ciudades, 1.000 millones de personas como mínimo sufren los peligros y la degradación asociados con la falta de agua limpia y saneamiento adecuado", recalcó Annam.

Puso como ejemplo al continente africano en donde 150 millones de residentes, esto es el 50 por ciento de la población urbana, no disponen de abastecimiento adecuado de agua, mientras que 180 millones carecen de saneamiento idóneo.

En el caso de América Latina, informó que las cifras son de 120 millones y 150 millones, respectivamente y que en general, las personas pobres tienden a pagar mucho más que las ricas por el agua.

Lamentó que muchos gobiernos y organismos de ayuda internacional sigan pensando que los pobres de las ciudades son comparativamente privilegiados en lo que respecta al abastecimiento del agua y saneamiento, concentrando dicha ayuda a los zonas rurales.

"Está resultando cada vez más evidente que el número de habitantes urbanos inadecuadamente servidos es muy superior a lo que se reconoce oficialmente", puntualizó el secretario general de la ONU.

Hizo un llamado a los sectores involucrados para que aumenten las inversiones, ya sea mediante proyectos a pequeña escala a nivel local o planes nacionales para crear la infraestructura esencial.

"Son igualmente importantes la participación de la comunidad, el buen gobierno y las asociaciones público privadas", añadió.

Dijo que para ser realmente equitativas, las estrategias y prácticas de gestión del agua deben aplicarse a los niveles nacional y regional, e incluir a todos los usuarios del agua, comprendida la agricultura, que supone más de las tres cuartas partes del consumo total de agua dulce.

Según cálculos de ONU-Hábitat, el 60% de la población del mundo vivirá en zonas urbanas en 2015, año que los líderes del mundo fijaron como meta para lograr los objetivos de desarrollo del milenio relacionados con el agua y el saneamiento.

También se estima que entre el año en curso y el 2015 el 90% del aumento demográfico tendrá lugar en las zonas urbanas y que una gran parte de ese aumento se dará en los asentamientos ilegales y barrios de tugurios de las zonas céntricas deterioradas de las ciudades de los países en desarrollo.

(FIN) LIT/RMR / RRT - 08/10/03